Was 1840 als beschauliches Fest begann, ist heute weit über die Grenzen Frankens hinaus bekannt. Die Wurzeln des traditionellen Annafestes sind dabei in 3 Richtungen verzweigt. Die kühle Bierlagerung in den Sandsteinhöhlen, Wallfahrten zu Ehren der Heiligen Anna und nicht zuletzt die Verlagerung der königlichen Schießstätte in den Kellerwald entwickelten sich im Laufe von Jahrhunderten zu einem jährlichen Spektakel, das die fränkische Lebensfreude authentisch widerspiegelt.
Bereits 1516 war der Heiligen Anna, der Mutter Marias, eine Kapelle in Unterweilersbach gewidmet worden. Jährlich pilgerten die frommen Forchheimer*innen am 26. Juli zum Annakirchlein, um die Heilige dort zu ehren. Erschöpft von der Wallfahrt rasteten die Pilger*innen dann im schattigen Kellerwald, wo die Familien mit Essen und Trinken auf sie warteten. Auch kühles Bier aus den Sandsteingewölben wurde gereicht. Die Bierlagerung in den Kellern war zu dieser Zeit eine Notwendigkeit, da der wertvolle Gerstensaft eine konstante Temperatur von 6-10 Grad zur Reife brauchte. Heute dienen die Bierkeller nur noch der Lagerung der Fässer.
Der älteste Verein der Stadt, die königliche Schützengesellschaft, verlegte ihre Schießstätte 1840 in den Kellerwald. Zu Ehren der Heiligen Anna fand dort dann auch das Hauptschießen statt. Und ganz allmählich entwickelte sich aus diesem Jahrestag ein wachsendes Volksfest: Das Annafest, wie wir es heute kennen und lieben.
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